影響當前台灣社會人口結構改變的三大現象，即是少子化、高齡化及新婚姻移民者。少子化、高齡化是台灣社會內部人口自然發展的結果，其對整個社會的影響是顯著而深遠的；而外籍配偶的湧入，則屬於外在人口的移入問題，或稱新婚姻移民者，它是台灣社會的新問題，正引起台灣社會整體的關注，無論是政府與民間，均正加強積極因應中。
就一個社會人口的自然發展而言，約可分為四個階段：（1）高穩定期：此階段為高出生率、高死亡率的時期，人口的發展出現穩定與靜止；（2）早期人口擴張期：此階段雖呈現高出生率與高死亡率，但死亡率逐年下降，故人口逐年擴張；（3）晚期人口擴張期：此階段出生率與死亡率都逐漸下降，但死亡率降至低死亡率的水準；（4）低穩定期：即出生率與死亡率皆低，使得人口成長穩定，但出生率更可能低於死亡率，使得自然增加率呈現負成長，亦有將此一時期稱為第五階段，或稱之為衰退時期（蔡容進、廖正宏，1987）。
台灣社會自1984年後，已邁入人口發展的第四個時期，人口數量與質量的改變，均影響整體社會的發展。以下分別就少子化、高齡化及新婚姻移民人口等三方面的發展，分述之。
（一）少子化
「少子化」一詞係日本在1990年代，對於14歲以下低年齡人口比例不斷減少的人口現象而產生的新詞彙。1960年代末期以前，全球整體生育率，即每位女性一生中平均的生育數5.0。其後由於經濟的發展，財富的累積，都市化的崛起，女性主義的抬頭，婦女逐漸進入職場，加上控制生育技術的新發展，合法墮胎的被接受，而使得全球生育率空前的降低，至1999年已降至2.7%（王晶，2000）。此時由於醫療水準較前大幅提高，人口死亡率及隨之遞減（陳寬敏、王德睦、陳文玲，1986）。
就台灣地區人口的發展而言，二十世紀初期，台灣的出生率達4.5%，但死亡率亦高達3.5%，故每年仍然增加人口數的1%（李文郎，1992）。台灣社會人口的快速成長，發生於日據時代中期，約在1920年代。台灣光復後，至1951年人口出生率達7.04%，其後出生率呈現緩慢的下降，其原因乃在於經濟發展的影響，而帶動的節育觀念的產生。尤其1965年全面推動的家庭計劃政策，甚具影響力。至1982年出生率降至2.32%，但出生人口仍居高不下。1950年至1982年間，每年仍大抵維持在40萬人左右。此時，台灣社會人口開始進入成長的第四個階段，即邁入低出生率與低死亡率的時期，或稱低穩定時期的階段，其人口變遷的因素主要來自自然出生率的增加。至1985年出生率首度降至2%以下，其後逐年緩慢下降。這種人口低出生率的現象，迅速引發了台灣地區近年來「少子化」問題的產生，且越來越趨嚴重。
生育率的下降，主要的原因為社會經濟的變遷所造成。如婦女教育水準的提高，晚婚與不婚人口比例的增加，以及婦女勞動參與率的上升，育兒資源及支持的不足等。生育率的下降，其原因還包括：（1）競爭激烈，求職困難。養家活口，已成為目前台灣青年婦女相當大的挑戰，子女教育成本逐年攀高，導致結婚、生育意願低落；（2）職業婦女工作太忙，事業及家庭難以兼顧，沒有時間生孩子、養孩子。甚至已經結婚者；想長期享受無羈絆的兩人生活，而不想生孩子；（3）「養兒防老」、「傳宗接代」的傳統觀念，在台灣年輕人這一代，已被認為是不重要的事情，把握時間實現自我，才是人生最重要的事。
少子化和人口的負成長，對整個社會的衝擊，是全面而深遠的。因此，「少子化」現象發展較早的國家—日本，早在1990年代就擬定了許多政策來因應「少子化」的問題，包括訂頒老人福利、兒童福利、保險及教育等相關的政策，俾對「人口負成長」現象的來臨，做好準備工作。而台灣地區近年來，「少子化」的現象已逐一浮現，已影響於社會消費行為及行業的改變、房地產的調整、家庭結構的窄化及學齡人口的減少，進而影響整體教育體制的變革。
（二）高齡化
少子化現象，會造成人口結構的老化，產生老年照護與產業的改變，甚至影響社會與經濟的層面。而低生育的結果，將導致人口結構的老齡化，直接促進高齡社會的來臨。
由於社會與經濟層面的改變，家庭觀念的淡薄，生活負擔的加重，此雙生涯家庭的普及，在生命期的前端，快速呈現少子化的現象；但在生命期的另一端，卻逐漸產生壽命不斷後移的現象。此種個體壽命的不斷延長，不斷的向後推移，更是高齡社會的主要推手。人類進入二十一世紀後，所面臨的最大挑戰之一，就是人口結構的老化。此一現象，是全球性的，無論是已開發或開發中國家均然，只是已開發國家首當其衝，開發中國家在時間上稍為延後發生而已。
台灣社會的發展，正反應此一現象。1951年，台灣地區65歲以上的人口占總人口數的2.45%，老化指數（65歲以上人口除以15至64歲人口的百分比）為4.42%，其後逐步上升，至1983年老人人口占7.09%，老化指數為28.24%，已達高齡化社會的指標。2005年9月老人人口占9.65%，老化指數為51.14%（內政部，2005b），老人人口比率的增加，係由於壽命延長的結果。因此，台灣社會隨著經濟的發展，環境衛生的改善，醫藥水準的提高，以及保健知能的增進，使得平均壽命不斷地後移，女性尤其顯著高於男性，當社會越發展，女性此項優勢越加明顯。
由上述的探討可知，人口老化是一項普世的現象。它有如一股巨浪，將席捲全球。台灣社會處在此種普世的老化浪潮下，自無法避免，已產生個體壽命不斷延長，老人人口迅速增長，老人人口在總人口所占的比率不斷上升。目前台灣的老人人口所占比率，與先進國家相比，雖仍有一段距離，但台灣社會老化的迅速確非常快速，已是世界老化速度最快速的國家。預估台灣社會老人人口從7%倍增至14%，只要20年，亦即至2018年（民國107年），台灣的老人人口將達14%的高齡社會指標，其所須時間為25年（1983至2018），約與日本從高齡化社會走到高齡社會的時間24年大致相同，但遠比美國的72年，加拿的65年，英國的47年快了一至二倍以上。但預估台灣社會從高齡社會到達超高齡社會，即老人人口達到20%以上，台灣社會只要8年，即至2026年（民國115）可以達到，但素以長壽著稱的日本從高齡社會達到超高齡社會則須12年（許佳佳，2005）。因此，台灣社會老化的迅速，甚至比日本還要快，也比歐美國家平均快了一倍以上。
此種人口老化的現象，對整個社會均有相當重大的影響，包括財政負擔的增加，經濟成長的下降，政治上提出重視老人的措施，產生商業及消費行為的改變、房地產業的調整、以及教育重點的轉換。教育為整體社會行為的一環，其受到人口老化的影響，自不待言。
（三）新婚姻移民者的湧入
由於社會變遷，全球化、少子化及高齡化社會的來臨，造成社會價值觀的改變，導致國人不婚不生的現象出現，相對的，也造成大量外籍配偶的湧入。此一現象自1990年代後逐漸開始，其後緩步上升，近年來加速發展。外籍配偶大量的湧入台灣，帶給台灣社會相當大的衝擊與挑戰，其對社會整體的影響相當廣泛而深遠。面對此一新移民人口的進入台灣，其給台灣社會帶來的好處為：（1）解決部分男士的婚姻問題，尤其偏遠地區擇偶困難者之失婚青年，獲得紓解，且均衡區域人口的發展；（2）有助維持我國人口的穩定成長；（3）刺激社會多元文化發展，再創文化新風貌；（4）提供廉價勞力，彌補農村社區基層勞力之不足，維持農工基本生產機制，並增加納稅義務人數；（5）帶來必須之消費性經濟活動，產生乘數效果帶動經濟成長；（6）有助台灣早日面對多元文化社會的發展；（7）緩和國人少子化後教育資源之閒置；（8）有助國際及兩岸之交流。
但新移民人口的湧入，確也為台灣社會帶來了問題，包括：（1）排擠我國適婚女性結婚機會；（2）生活適應問題產生，由於語言、文化、風俗、習慣之不同，而產生生活適應問題，造成逃家、遭受家庭暴力、受歧視及產生焦慮、憂鬱等情緒困擾問題；（3）語言及文化差異影響下一代生養教育問題；（4）子女常有語言發展遲緩及學習成就低落的現象，易遭受排擠及產生行為偏差的問題；（5）婚姻產品化，造成婚姻價值觀偏差，族群間易生歧見，影響社會融洽；（6）排擠國人工作機會，降低薪資水準；（7）增加社會福利支出；（8）產生假結婚、違法打工等犯罪問題；（9）產生族群間誤解、對立及國家認同問題，形成政治紛擾；（10）大量移入者，其動機不一，恐影響國家安全（行政院經建會，2004b）。
由上述可知，外籍配偶的大量移入，的確給台灣社會帶來了若干正面而積極的效益；但連帶的也給台灣社會帶來不少的問題，形成對台灣社會的新挑戰，其影響廣及整個社會層面。如何協助其在台灣社會中生活與適應良好，厥為當前台灣社會面臨這些新移民者的最重要問題。
作者：黃富順（成人及終身教育雙月刊發行人）
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